Королевство Таиланд - страна в Юго-Восточной Азии, граничащая с Лаосом и Камбоджой на востоке, с Малайзией на юге, через Сиамский залив и с Мьянмой на западе, через Андаманское море. Таиланд известен также как Сиам, таково было официальное название страны до 1949 года. Тайцы нередко сравнивают форму своей страны с головой слона, смотрящей на запад. Таиланд находится на примерно равном расстоянии от Китая и Индии, и взаимодействие с этими государствами - века миграции из южного Китая и торговых контактов с Индией - сильно повлияли на культуру страны.

Оживленное движение и внутренняя безмятежность, пляжи и вездесущие торговцы, сельские дороги, древние дворцы и потрясающие храмы: Таиланд хранит в себе привлекательность как для обычного путешественника в поисках доступной роскоши, так и для привыкшего к спартанскому образу жизни человека, не ищущего избитых путей. Однажды побывав в Таиланде, Вы рискуете навсегда попасть под очарование эфемерного характера здешней жизни: кажущиеся спонтанными фестивали, случайные встречи и необычные события наполняют эту непредсказуемую землю с древней культурой и неуловимой мудростью.

Самыми популярными достопримечательностями Таиланда являются пыш?ные королевские дворцы, древние руины и храмы с остроконечными крышами, в которых хранятся ясные лики Будды; это те места, где прошлое оживает в скульптуре и архитектуре, так же, как и в верованиях и духовных практиках народа. В шумном и бурлящем Бангкоке Вы найдёте множество общин, расположившихся вдоль каналов и прибрежной полосы; растущий китайский квартал, ультрасовременный городской пейзаж и гигантский рынок на открытом воздухе, - всё вместе это представляет крепкую смесь из образов, звуков и запахов. Вне урбанистических пространств королевства стелются равнины с полями риса, там и тут усыпанные маленькими деревнями; возвышаются горы с густыми тиковыми лесами, где когда-то бродили дикие слоны; ну и, конечно же, здешний пейзаж не будет полным без длинных полос белых песчаных пляжей, кокосовых пальм и плантаций с каучуковыми деревьями. Жизнь в деревнях медлительна и спокойна, а тёплая улыбка тайца таит доброе и гостеприимное отношение и мудрость прежних поколений.

Приключения всех видов будут доступны Вам в Таиланде: это и экстремальный спорт на суше и море, и треккинг по направлению к племенам, живущим обособленно в горах, и путешествия по неровным дорогам, соединяющим городки и отдалённые поселения. Вы можете отправиться в исследование сельской местности на автобусе, поезде, автомобиле или лодке; в любом случае единственными ограничениями в познании Таиланда будет служить недостаток времени или желания продолжить путь. Неподалёку от великолепных пляжей тропических островов находятся гостевые бунгало и шикарные пятизвёздочные отели в тайском стиле. Здешняя кухня пленяет: это уникальная композиция сладкого, кислого и солёного вкусов, приправленных острыми специями.

Большая часть приезжающих оказывается в Бангкоке – одном из важнейших транспортных узлов Азии. Отсюда можно отправиться в однодневные путешествия в Аюттайю - бывшую столицу страны, и в Канчанабури, известный своим мостом через реку Квай, ну а потом держать путь либо на север, либо на юг.

Второй по величине город страны Чиангмай на севере Таиланда интересен самобытной тайской культурой, древними храмами и живописными видами. Другие северные города, стоящие посещения, включают Сукхотхай, Чианграй и Маехонгсон. Именно север Таиланда славится прекрасными возможностями для пешего туризма и знакомства с культурой.

На юге Вас ожидают прекрасные пляжи Кох Тао, Краби, Кох Самуй, Пхукет и Транг. Некоторые курорты уже давно облюбованы туристами, но, несмотря на это, вполне можно найти спокойные местечки для отдыха.

Северо-восток Таиланда – одно из предпочтительных направлений у туристов, путешествующих самостоятельно. Эта провинция, известная как Исан, славится живописными горными лесами и заповедниками, самым примечательным из которых является национальный парк Кхао Йай. Среди других мест, представляющих интерес –Нонг Кхай и Сурин.

А восточное побережье Таиланда встретит Вас многими популярными курортами, включая Паттайю и Джомтиен. Этот район богат природными ресурсами, включая каучук, рис, рыбу, орхидеи и минералы, используемые для изготовления ювелирных изделий. Местные заповедники славятся водопадами, девственными лесами и необитаемыми отдалёнными островами. Ко Чанг и Ко Самет относятся к наиболее посещаемым островам в этом районе.

Народы, проживающие на территории современного Таиланда, составляют этническое разнообразие: тайцы, моны, кхмеры, китайцы, индусы, малайцы, малые племена и народности на севере страны - вот далеко не полный их перечень. Тайская культура учит все эти народы жить в согласии, что проявляется почти во всем - от буддийских обрядов, проходящих в бессчетных храмах, до торговли на рынке. 95 процентов таиландцев исповедуют буддизм. Кроме особой морали, обеспечивающей социальную сплоченность, буддизм в Таиланде подразумевает ежедневную духовную поддержку всем его приверженцам. Буддийский храм, будь он в городе или в деревне, является для окрестных жителей центром общения. Таиландцы уважительно относятся ко всем религиям. Поэтому мусульманские, христианские и сикхские меньшинства осуществляют свою деятельность свободно, пользуясь покровительством короля.

Королевскую семью жители Таиланда чтят и уважают бесконечно. Действующий правитель страны Рама IX взошел на престол более шестидесяти лет назад, эта дата широко отмечалась в 2006 году. Его Величество Король Пумипон Адульядет является девятым королем династии Чакри, и его правление самое длительное в Таиланде. Его Величество Король Пумипон Адульядет высоко почитаем своим народом за заботу, которая проявляется через благотворительные мероприятия и общественные проекты. Король Таиланда - человек дела и символ нации. Монархия чрезвычайно любима в таиландском обществе, поэтому относиться к личности короля всем, без исключения, надлежит доброжелательно. Отзываться о короле и членах "королевской семьи критически в Таиланде не только не принято, но и может привести незадачливого иностранца к весьма печальным последствиям, вплоть до тюремного заключения. Несмотря на то, что допустимо критиковать правительство и даже культуру (но не буддизм), считается оскорблением нации и монархии, например, не встать при звуках национального или королевского гимна. По радио и телевидению национальный гимн передается в 8:00 и 18:00, королевский гимн исполняется в кинотеатрах перед началом сеанса, и вся публика должна прослушать его от начала и до конца стоя. Впрочем, слово «должна» здесь не совсем уместно. Короля и его семью любят и чтят совершенно искренне. В знак уважения к правящей монархии каждый понедельник все жители страны надевают желтую одежду. Желтый цвет - геральдический цвет монархии Таиланда. Для сотрудника банка это может быть пиджак, для торговца - футболка, для полицейского - рубашка.

Добро пожаловать в Таиланд!